Balvenie

Region Speyside jest zdecydowanie największym obszarem produkcji szkockiej whisky. Niekt�rzy z koneser�w, co wydawać się może dziwne nie wyszczeg�lniają tego regionu z mapy Szkocji i p�łnoc kraju nazywają Highlands. Jest to jednak spore „dziwactwo", bowiem jeśli w Highlands występuje około 90% producent�w to warto jeszcze wyszczeg�lnić podregiony w celu dokładniejszej charakterystyki każdego z producent�w. Dlatego jestem zdania, że zar�wno Speyside należy traktować oddzielnie jak i Highlands należy podzielić na 4 części - p�łnocną, południową, wschodnią i zachodnią.
Jedną z bardziej rozpoznawalnych i najbardziej dostępnych whisky ze Speyside jest Balvenie. Gorzelnia ta została zbudowana w 1892 roku przez Williama Granta niedaleko gorzelni Glenfiddich, na terenie zamku z 1724 roku. Z tym obiektem wiąże się między innymi dramatyczna historia, dotycząca Margaret Douglas. Podobno dwaj jej mężowie zginęli z powodu kr�la Jakuba II. Władca, na skutek wyrzut�w sumienia, pozwolił wdowie zamieszkać w zamku, pod warunkiem, że poślubi ona jednego ze stronnik�w kr�la.
Inną analogią jest r�ża widniejąca na etykiecie trunku Balvenie, kt�ra symbolizuje czerwoną r�żę, składaną niegdyś corocznie w charakterze kontrybucji kr�lowi Jakubowi II.
The Balvenie jest jedną z ośmiu whisky produkowanych w Dufftown. Nazwa miejscowości pochodzi od nazwiska Aleksandra Duff of Braco, XVII-wiecznego pana zamku Balvenie.
Destylarnia swoją historię ma bardzo mocno powiązaną z gorzelnią Glenfiddich. William Grant przez wiele lat pieczołowicie zbierał pieniądze, czego skutkiem było zbudowanie Glenfiddicha. Jak się okazało zakład ten bardzo szybko zdobył popularność i wielu sympatyk�w. Finansowy sukces pozwolił Grantowi na budowę nowej gorzelni - Balvenie. Co ciekawe zakład podobnie jak Glenfiddich i Kinvinie cały czas jest własnością potomk�w wspomnianego wcześniej Granta.
W zakładzie nie wykorzystuje się nowych technologii produkcyjnych, bowiem pozostał on przy tradycyjnych metodach - uprawia się w nim własny jęczmień, a także produkuje sł�d i sezonuje torf, wydobywany ręcznie na miejscu. Gorzelnia Balvenie posiada także kuźnię miedzi i zakład bednarski oraz korzysta z tego samego źr�dła co Glenfiddich - Robbie Dubh Burn na Wzg�rzach Cornval. Mimo wsp�lnego źr�dła wody, destylat z Balvenie ma inną paletę smakowo - aromatyczną niż Glenfiddich. Alembiki z Balvenie mają dłuższe szyje niż te z Glenfiddich, inna jest także proporcja beczek, w kt�rych dojrzewają trunki, tzn. w przypadku Glenfiddich tylko 8 - 12 % whisky leżakuje w beczkach po sherry, a w przypadku Balvenie - ponad 18 %.
Destylat Balvenie używa się do zestawiania blend�w wytwarzanych przez William Grant & Sons Ltd (Grant's oraz Clan MacGregor). Grant's jest jedną z lepszych whisky mieszanych - bardzo wysoko ocenił ją Jim Murray - w swojej książce Whisky Bible. Podstawową wersję - Family Reserve ocenił na 94 w skali 100 punktowej - czyli na „doskonałą, kt�ra daje nam pow�d do życia".
W sprzedaży oferowany jest single malt Balvenie w czterech podstawowych wersjach wiekowych. Najczęściej spotykany jest 10-letni Founder's Reserve. Druga wersja to 12-letni Double Wood dojrzewa najpierw w beczkach ze świeżego dębu, a potem przelewany jest do beczek po sherry, by nabrał krągłości i charakterystycznego posmaku. Trzecia wersja to 15-letni Single Barrel, w całości pochodzący z pojedynczej beczki. Każda butelka tej whisky posiada własny, ręcznie pisany na etykiecie numer beczki, z kt�rej pochodzi. Jest to whisky butelkowana w postaci cask strength (50,4 % vol). Czwarta wersja wiekowa to 21-letni Port Wood. W edycji og�lnie dostępnej whisky tą możemy znaleźć jeszcze w wersjach rocznikowych 1991 i 1993 oraz w ekskluzywnej, drogiej 30-letniej edycji.
Dla klient�w mogących przeznaczyć większą kwotę pieniędzy na trunek dostępnych jest kilka wersji rocznikowych, między innymi 1974, 1966, 1964 i 1951. Co ciekawe kształt każdej butelki Balvenie jest bardzo charakterystyczny, imituje kształt alembika do destylacji whisky. Firma w Balvenie nie rozprowadza swoich produkt�w za pośrednictwem niezależnych firm, a w celu uniknięcia nielegalnych edycji beczki Balvenie, sprzedawane na aukcjach lub prywatnym firmom blenderskim zawierają małą domieszkę whisky Glenfiddich, natomiast do Glenfiddich dodaje się destylatu Balvenie.
Producent rozszerzył ostatnio swoją ofertę o 14-letni trunek Roasted Malt. Jest to pierwszy single malt, kt�ry całkowicie wyprodukowany został z ciemnego prażonego słodu jęczmiennego (Roasted Malt).
Najnowszą edycją firmy jest 17-letni trunek Sherry Oak, wersja ta jak sama nazwa wskazuje dojrzewała tylko w beczkach po sherry a w tym wypadku z beczkach po sherry oloroso. Ta nie filtrowana na zimno whisky ma moc 43%.
Balvenie według mnie jest bardzo dobrym wyborem dla os�b, kt�re są na początku swojej przygody z whisky. Duży procent beczek po sherry łagodzi smak i dzięki temu mocno wyczuwalne stają się aromaty owoc�w oraz pojawia się dużo wanii i śmietany. Szczeg�nie polecam og�lnie dostępną 12-letnią edycją.